무대 위의 팬텀은 내 삶이다

전 세계 1억 3천 만 명을 매혹한 세계 4대 뮤지컬의 하나인 <오페라의 유령>이 2월 27일부터 3개월간 계명아트센터에서 브래드 리틀의 열연으로 그 막이 오른다. 1996년부터 주인공 팬텀을 맡은 브로드웨이 명배우 브래드 리틀은 2,500회 이상의 팬텀을 연기해 팬텀의 신화를 썼다. <오페라의 유령>의 25주년 월드 투어 중 대구를 방문한  브래드 리틀을 만나 팬텀으로 살아가는 그의 삶을 들여다보았다.

농구에 열정을 지닌 난독증 소년
브래드 리틀은 어린 시절 자신을 ‘극도로 소심하고 부끄럼을 타는 소년이었다’고 말한다. 그는 읽고 보는 것이 뇌로 연결되지 않아 어려움을 겪었다.
“학교에서도 정말 힘든 시간을 보냈죠. 난독증 때문에 내가 바보라고 생각했으니까요. 합창단에서 함께 노래를 부르던 친구들 외에는 학교에서 친구라곤 없었죠. 십대였던 저는 많은 것들을 잃어버렸습니다.”
그의 아버지는 남부 캘리포니아에 있는 한 대학에서 뮤지컬을 가르치는 교수였고, 그의 어머니는 피아노 선생님이었다. 어린 시절부터 브래드는 항상 극장과 음악 속에서 살았다. 아버지가 지도하는 극장이 그의 놀이터였고, 기저귀를 떼기도 전에 극장에서 함께하며 아역 배우로 무대 위에 서기도 했다. 그에게 극장은 자연스러운 삶의 터전이 되었다. 
“한창 반항하던 16살, 17살이 되자 저는 뮤지컬을 하기가 싫었어요. 가족 모두가 뮤지컬을 했기 때문이죠. 그래서 농구 선수가 되고 싶었죠.(하하)”
십대의 그에게 농구는 열정의 산실이었다. 그는 운동을 사랑했고 지금까지 그 사랑은 계속되어왔다.
“극장에 대해 아는 것보다 미국 스포츠에 대해 훨씬 더 많이 알 만큼 운동을 좋아했어요. 고등학교에 들어갈 때 농구팀에 들어오라는 제의를 받았을 정도였죠. 물론 합창단에 들어오라는 제의도 받았습니다. 스케줄 상 두 가지 모두를 할 수 없었기 때문에 결국 합창단을 선택했어요. 점프 슛보다 노래를 훨씬 잘했기 때문이죠.(하하하)”
고등학교 때 그는 마른 체구에 키는 컸지만 여드름이 난 얼굴로 지금과 사뭇 다른 모습이었다고 말한다.
“그 당시에 저는 자존감과 자신감이 매우 낮았습니다. <위키드>의 초록 마녀 알파바가 바로 저였습니다. 고등학교의 어떤 그룹에도 소속되어 있지 않았고, 노래만이 내가 찾은 유일한 돌파구였죠.”
19살이 되자 일을 하기 위해 뉴욕으로 간 브래드는 처음으로 극장에서 경력을 쌓기 시작한다. 또한 극중 인물인 팬텀을 만나고 나서야 비로소 자신감을 회복한다.
“팬텀은 정말 ‘내가 바보 같은 사람이 아니구나!’
‘나도 의견이 있고, 다른 사람을 도울 수 있구나!’ 하고 생각할 수 있도록 만들어준 인물입니다. 팬텀이 내 인생을 세상 밖으로 데리고 나와 주었죠. 그리고 팬텀의 역할을 맡으면서 처음으로 공식석상에서 난독증도 이야기하게 됐어요. 그 전에는 늘 사적인 비밀로 숨겨놨을 뿐 절대 말하지 않았습니다.”

자신에게 맞는 삶의 언어를 찾아라         
팬텀 역을 맡아 전 세계를 여행하면서 브래드 리틀은 ‘사회란 완벽해지려고 노력하는 사람들을 위한 곳’이라는 사실을 발견하고, 사회와 인간의 부조리한 관계를 더욱 깊이 이해하게 됐다. 그런 사회에서 꿈을 찾고 이루려는 <Tomorrow> 독자에게 브래드 리틀은 무엇보다 ‘자신만의 언어를 찾아야 한다’고 당부한다.
“사회나 부모, 가족, 미디어 등은 10대에게 무엇을 해야 하고, 무엇이 되어야 하는지 항상 말합니다. 하지만 사회가 요구하는 그런 사람은 될 수가 없습니다. 이런 이유로 젊은이들이 희망을 잃고, 자신이 잘할 수 없다고 생각하며 자신감을 상실하는 감정에 휩싸입니다. 하지만 무엇을 시키는 대로만 하는 사람은 어느 곳에도 속하지 못하게 되고, 강해질 수 없습니다. 사람은 누구나 완벽하지 못하며, 때로 실수하고 모두가 그렇게 살아갑니다. 어른들이 완벽함에 다가가려는 듯 혹은 그렇게 보이려고 말하지만 그런 그들조차 완벽하지 않죠. 나 역시 그런 소년이었고 그런 사람입니다. 그리고 나는 음악이란 언어를 찾아냈습니다. 음악을 사랑하게 됐고 음악이 나의 구세주였습니다. 나는 음악을 하는 이들과 함께 행복할 수 있었습니다. 행복하면 힘이 생깁니다. 자신에게 맞는 그룹을 만나면 이해받고 성장할 수 있죠. 그리고 ‘열정으로 도전하는 것’이 얼마나 중요한지 깨닫게 됐습니다.”
어릴수록 마음껏 도전해보라는 그는 우주인이든 파일럿이든 무엇이든 간에 열심히 공부하다 보면 그 노력이 꼭 직업으로 삼지 않더라도 꿈을 위한 멋진 돌파구가 된다고 말한다. 브래드 리틀은 특히 <투머로우> 독자들에게 어떤 공부든 미래 자신이 되고자 하는 모습을 위해 실력을 쌓는 과정이며 큰 도움이 될 것이라고 확신한다. 
“젊은이들이 자신을 계속 깎아 내린다면 희망을 잃을 것입니다. 스스로 깊은 수렁에 빠지게 되며, 그 속에서 헤어 나오지 못합니다. 희망을 품으십시오. 희망이야 말로 ‘넌 이것만 해야 해’ ‘넌 할 수 없어’라고 말하는 선생님들과 부모로부터 자신을 지켜낼 수 있답니다. 자신의 음악을 찾아보세요. 자신의 책을 찾고, 자신의 스포츠 혹은 자신에게 행복과 희망을 줄 수 있는 것들을 찾아내야만 합니다.”