서강대학교 홍보실은 서강대 신관우 교수 연구진이 손상된 장기와 피부에 붙여 회복을 돕는 ‘세포 스티커’ 제작 기술을 개발하였다고 밝혔다.
‘세포스티커’ 제작 기술은 대면적으로 단백질 그물망(protein network)을 조성하고 동물의 장기에서 세포를 추출해 배양해 세포가 그물망 위에서 정상적 장기 조직의 기능을 갖고 성장하게 하는 것.
‘세포스티커’ 기술을 이용하면 세포-단백질 그물망을 스티커처럼 원하는 위치에 손쉽게 부착할 수 있다. 특히 인체 거부반응이 없는 안전한 장기와 신경 세포 치료를 할 수 있을 것으로 기대된다.
하지만 대부분의 연구는 금속이나 플라스틱으로 제작된 보형물을 활용하기 때문에 인체에 거부 반응을 일으킨다. 특히 조직 내 세포들이 인공조직과 원활히 접합하여 계속 성장하는 것이 중요하나, 인공물이기에 자연적 접합이 불가능한 실정이었다.
연구팀은 이온성 고분자로 세포를 감싸고 있는 단백질(세포외막단백질)들이 자라는 위치와 방향을 정해주어, 단백질들이 스스로 균일한 그물망으로 성장하도록 유도하였다. 이 그물망 표면에 선택적으로 쥐의 심장에서 확보한 세포들을 성장시킨 결과, 그물망에서 성장한 세포들이 장기의 기능을 고스란히 유지하는 것을 확인하였다.
자신의 세포로 만든 “세포 스티커”이기 때문에, 향후 손상된 장기 혹은 신경세포 치료에 활용하면 기존 세포와 원활하게 접합하여 거부 반응이 없는 효과적인 치료가 가능할 것으로 기대된다.
신관우 교수는 “지난 2012년에 시작된 연구가 오랜 연구과정을 거쳐서 결실을 맺게 되었고, 금년 6월부터는 하버드대학 연구진이 서강대학교로 파견되어, 본 연구를 이용한 피부재생용 세포스티커의 실용화 연구에 착수한다”고 밝혔다.
아울러, 이번 성과로 정부가 지난 ‘14년 3월 ’바이오헬스 신시장 발굴을 위한 미래부 R&D 추진방안‘을 통해 밝혔던 미래 수요 대응을 선제적 기술개발 추진에도 더욱 탄력이 붙을 것으로 기대된다.