말라위 아이들에게 꿈을 선사하고 싶습니다

어딜 가나 가족처럼 친절하고 따스한 말라위 사람들
해외봉사를 마치고 귀국한 지 벌써 2년이 다 되어가지만 김지연 씨는 지금도 말라위를 잊지 못 한다. 아프리카에서도 최빈국으로 꼽힐 만큼 가난한 말라위이지만, ‘아프리카의 따뜻한 심장The Warm Heart of Africa’이라는 별명이 붙을 만큼 그곳 사람들은 따스한 마음을 가지고 있다. 혹 낯선 사람이 눈에 띄면 꼭 먼저 다가와서 인사를 건넨다고 한다.
“말라위 사람들은 대부분 가난하지만 순수해서, 그곳에서 지내는 동안 꼭 할아버지댁에 와 있는 것처럼 아늑하고 정감이 느껴졌어요.”
한번은 길을 가던 중 신기한 광경이 지연 씨의 눈에 들어왔다. 어느 집에서 장례를 치르는데, 그 집 앞을 지나가던 사람들이 모두 그 집에 들러서 함께 슬퍼해 주는 것이었다. 한국에서는 상상하기 힘든 일이지만, 말라위에서는 자주 그런 일을 겪다 보니 나중에는 그것이 당연하게 느껴졌다. 공동체의식과 민족의식이 강한 말라위 국민들은 모두가 가족 같다.
무전여행을 갔을 때도 말라위 사람들의 친절을 경험할 수 있었다. 히치하이킹을 했는데, 다들 망설이지 않고 차를 태워주어 목적지까지 쉽게 갈 수 있었다. 차비는 소리 높여 아카펠라 노래를 불러드리는 것으로 충분했다고. 덕분에 목적지에는 잘 도착했지만, 따로 묵을 곳도 없고 때마침 비가 쏟아지는 바람에 옷과 가방이 흠뻑 젖어버린 지연 씨와 친구들. 그런데 지나가던 사람이 자초지종을 듣고는 호텔 방을 잡아 주었다. ‘무전여행을 간 곳곳마다 진심으로 우리를 돕는 손길들을 만나며 말라위 사람들과 진짜 가족이 된 듯한 기분이었다’고 그녀는 말한다.

자기 중심적인 나를 인정했을 때 마음을 열 수 있었다
주변 사람들로부터 ‘착한 사람’으로 인정받고 싶은 나머지, 마음에 맞지 않거나 섭섭한 일이 있어도 자신의 속내를 솔직하게 말할 수 없었다는 김지연 씨. 하지만 말라위에서 보낸 시간은 그런 자신의 틀을 깨는 계기가 됐다. 지연 씨는 접시나 디지털 피아노 등 가벼운 물건도 자주 동료들에게 들어줄 것을 부탁했는데, 막상 동료들은 잘 도와주지 않을 때가 많았다. 그런 동료들이 내심 서운했다고 한다.
“처음 말라위에 갔을 때는 함께 간 친구들과 협력하고, 가난한 현지인들에게도 많은 것을 베풀 자신이 있었어요. 하지만 차츰 시간이 흐르면서 보니, 저는 매사에 제 기준으로 생각하고, 다른 사람들에게 상처를 주거나 곤란하게 할 때가 많은 사람이었어요.”
받아들이기 힘들었지만, 그녀는 그런 자신을 인정할 수밖에 없었다. 그때부터 그녀는 마음에 자유를 얻었고, 자신의 속마음을 터놓고 스스럼없이 이야기할 수 있었다. 마음을 표현하면서 주위 사람들과 마음이 더욱 가까워졌다고 한다. 귀국하기 전날, 동료들과 이야기를 나누며 서로의 마음을 헤아리지 못한 것이 못내 미안해 많이 울기도 했다고.

해외봉사는 꿈을 찾고 실현하는 황금 어장