현지전문가 "지역공동체 주민의 역할이 핵심"
해마다 개최하는 세계유산위원회 는 새로운 세계유산을 발굴해 등재하기도 하지만, 이미 등재된 유산을 목록에서 해제하거나 '위험에 처한 유산'(heritage in danger)에 넣기도 한다.
필리핀 루손섬 북쪽 산악지대 코르디예라스 산맥의 계단식 벼 경작지는 1995년 세계유산에 등재됐지만 불과 6년 뒤인 2001년에는 '위험유산'에 이름을 올리는 불명예를 안았다. 그런 이곳이 올해 러시아 상트페테르부르크에서 열린 제36차 세계유산위원회에서 마침내 위험유산의 굴레를 벗었다 .
메낭가야 교수는 그러다가 급기야 위험유산 목록에까지 오른 이곳을 세계유산으로 다시 회복하고, 나아가 그 가치를 유지하기 위해서는 다른 무엇보다 지역공동체 구성원들의 역할이 가장 중요했으며, 앞으로도 중요하다고 역설했다.
그는 "논과 지역민의 전통적 삶의 방식을 유지하는 것이야말로 세계유산협약의 진정한 본질, 즉, '보전'을 달성하는 핵심 수단이 된다"면서 "지역공동체, 환경, 경제라는 세 가지 중심축이 균형을 이룰 때 (계단식 논의) 유산 가치도 보장될 수 있다"고 강조했다.
그에 따르면 '계단식 논 구하기 운동'이라는 시민단체가 조직되고, 거기에 지역주민이 참여해 적극적인 목소리를 냈는가 하면, 지방정부는 지역경제 활성화를 위해 이 지역 농산품 판로를 개척하고, 각종 문화관광산업도 육성하는 정책을 시행했다.
이곳에서 생산한 '티나원 품종' 쌀은 당국의 노력으로 해외 수출의 길도 열었다고 소개했다.
메낭가야 교수는 코르디예라스 계단식 논이 처한 문제점이나 개선방향이 비단 필리핀에만 그치는 것이 아니라고 하면서 "(세계유산의) 탁월한 보편적 가치의 보호는 지속가능한 개발의 틀을 통해서만 확보될 수 있다"고 강조했다.