세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 세계 시민들의 정신건강에 전례 없는 위기가 발생하고 있다고 발표했다.
세계보건기구 미주본부인 범미보건기구(PAHO) 카리사 에티엔 사무국장은 18일(현지시간)회상 기자회견에서 미주지역의 정신보건 위기를 우려하며 긴급 대응을 촉구했다. 에티엔 사무국장은 “코로나19 팬데믹이 미주에서 이전에 볼 수 없었던 규모의 정신보건 위기를 일으키고 있다”며 모든 국가에서 ‘초대형 악재’가 됐다고 말했다.
에티엔 사무국장은 “코로나19 확진 판정을 받으면 불면증, 섬망증(환각, 초조, 과잉행동을 동반한 정신질환), 우울증 등을 겪게 된다”면서 “코로나19 팬데믹에 많은 이가 감염을 두려워하고 아플까 봐 불안해하는 상태”라고 설명했다.
이어서 “바이러스에 사랑하는 이를 잃은 슬픔과 불확실한 미래, 우리를 압도하는 뉴스와 오정보, 몇 주 또는 몇 달이나 이어진 사회적 거리 두기 탓에 외로움과 고립감 때문에 모두가 고통스럽다”고 덧붙였다.
그는 일선에서 생명을 걸고 장시간 진료하고 있는 의료진의 정신건강도 우려했다. 에티엔 국장은 “몇 달 간 비상근무로 의료진이 탈진(번아웃)한 상태로 우울증과 불안증을 보이기도 한다”고 말했다.
에티엔 사무국장은 코로나19 대유행이 가정폭력의 증가로 이어질 수 있다는 점도 우려했다. 그는 “코로나19로 인한 사회‧경제적 충격과 자택대기 조처로 가정폭력이 증가할 수 있다”면서 “가정폭력 피해자가 집에 갇혀 외부도움을 받을 수 없는 상황으로 대유행 기간 가정폭력 시살상이 축소될 수 있다”고 설명했다.
또 정신보건과 가정폭력(피해자 지원)서비스는 (사회의)필수적인 사업 이라면서 “정신건강상에 문제가 있는 사람과 가정폭력 피해자가 필요한 지원을 받도록 노력하고 정신건강 지원 사업을 코로나19 대유행 대응의 핵심요소로 고려하는 것이 시급하다”고 강조했다.
19일 기준 코로나19 확진자 수는 전세계에 2,221만0,887명이며, 사망자는 78만600명이다. 누적 확진자가 가장 많은 나라는 미국, 브라질, 인도, 러시아, 남아프리카공화국 순이다.
