미국 전기차 회사인 테슬라에서 제작한 모델S 자동주행 운전자가 충돌사고로 사망했다고 30일 미국 언론들이 전했다.
테슬라는 미국 고속도로교통안전청(NHTSA)에 사고 내용을 통보했으며 NHTSA가 이에 대한 예비조사를 개시했다며 이렇게 밝혔다. 이 사고는 플로리다주 윌리스턴에서 올해 5월 7일 발생했다.
NHTSA 예비조사에 따르면 충돌사고가 발생한 시점은 옆면이 하얀색으로 칠해진 대형 트레일러트럭이 테슬라 앞에서 좌회전할 때였다.
사고 지점은 양방향이 중앙분리대로 분리된 고속도로의 교차로였으며 신호등은 없었다. 충돌 당시 모델S의 앞쪽 창문이 트레일러의 바닥 부분과 부딪혔으며 이때 당한 부상으로 모델S 운전자가 사망했다.
테슬라는 운전자와 자동주행 센서 양쪽 모두 트레일러의 하얀색 면을 인식하지 못했고 브레이크를 작동시키지 않았다고 밝혔다. 또 사고 당시 '밝게 빛나고 있던 하늘'이 배경에 깔려 있어 운전자나 자동주행 센서가 트레일러의 하얀색 면을 인식하지 못했던 것으로 보인다고 설명했다.
테슬라는 이번 사고가 '비극적 손실'이었으며 자동주행 모드가 작동되고 있는 상태에서 발생한 첫 사망사고라고 말했다.
이와 함께 테슬라는 자사 자동차들이 자동주행 모드로 운행한 누적 거리는 2억900만km에 이른다며 미국과 세계의 모든 자동차를 놓고 따지면 사망사고가 각각 주행거리 1억5000km, 9700만km에 한 차례 꼴로 일어난다고 말했다.
테슬라는 현재 NHTSA의 조사는 시스템이 제대로 작동했는지 판별하기 위한 예비조사에 해당한다고 설명했다.