앉지 말고 서서 공부하자! 내 몸 살리는 의자탈출 프로젝트

기차를 타면 좌석티켓이 입석티켓보다 비싼 것이 상식이다. 그만큼 편히 갈 수 있기 때문이다. ‘먼저 앉는 사람이 임자’인 버스나 지하철에서도 빈자리가 생기면 사람들 사이에 작은 쟁탈전이 벌어지곤 한다. 일이나 공부를 하면서 하루 대부분을 의자에 묶여 살아가는 현대인을 향해 의학박사 제임스 레바인은 외친다. ‘의자가 여러분의 몸을 죽인다! 하루 2시간 15분씩 더 일어서면 여러분은 몰라보게 건강해진다’고.

이처럼 직원들이 건강한 몸으로 업무에 집중할 수 있다면 어떤 지원도 아끼지 않는 구글이 이미 4,5년 전부터 도입해 사용하고 있는 제품이 있다. 스탠딩 데스크standing desk, 이른바 서서 일하는 책상이다. 구글뿐만이 아니다. 페이스북, 트위터 등 실리콘밸리를 대표하는 IT기업은 물론 갓 창업한 기업들 사이에도 서서 일하는 문화가 점점 확산되고 있다. 그 중에서도 스탠딩 데스크 도입에 유난히 적극적인 기업은 페이스북이다. 2천여 명의 본사 직원들 중 200명 이상이 스탠딩 데스크를 사용하고 있다. CEO 마크 저커버그도 그 중 하나다. 국내에서도 LG전자, 카카오 등을 중심으로 서서 일하는 직원들이 점차 늘어나는 추세다. 심지어 책상 아래 러닝머신을 설치해 놓고 걸어가며 일하는 직원들도 많다.

내친 김에 그는 사람을 대상으로도 비슷한 실험을 진행했다. 참가자들을 하루 종일 의자에 앉아서 지내도록 하면서 혈액을 채취해 중성지방 수치를 측정했다. 콜레스테롤 수치를 잘 관리해 온 사람들 역시 의자에 앉아 오랜 시간을 보낸 뒤에는 중성지방 수치가 높게 나타났다. 그밖에도 스웨덴의 의학자들은 오래 앉아 있을수록 심장마비에 걸릴 확률이 높아진다는 연구결과를 내놓았다. 네덜란드 과학자들은 활동을 하지 않을 경우 동맥이 딱딱하게 굳어진다는 사실을 발견했다. 호주에서 성인 남녀 2만여 명을 대상으로 실시한 연구결과에 의하면, 하루 11시간 이상을 앉아서 지내는 사람은 4시간 이하로 앉아서 지내는 사람보다 조기 사망할 확률이 40%나 높다고 한다. 해밀턴 교수가 각종 세미나에서 연사로 나설 때마다 ‘앉기는 흡연보다 더 위험하다’고 입버릇처럼 강조하는 것은 이 때문이다.

운동이 부족한 것은 알지만, 막상 일 때문에 바빠 운동할 시간은 없고…. 그래서 IT기업 직원들이 생각해낸 게 서서 일하기였다. 울며 겨자 먹기로 선택한 궁여지책窮餘之策이었지만 그 효과는 뜻밖이었다. ‘업무에 대한 집중력이 높아졌다’ ‘새로운 아이디어가 훨씬 잘 떠오른다’ ‘체중이 줄고 뱃살이 빠졌다’ 등 긍정적인 변화를 경험한 사람들이 속속 나타나기 시작한 것이다. 이들의 체험담이 입소문과 블로그, SNS를 퍼져나가면서 IT기업을 중심으로 서서 일하기 문화가 퍼져나갔다.

미국 뉴욕주 로체스터시의 어느 초등학교에서는 4,5학년 학생들에게 특별히 고안된 스탠딩 데스크를 지급하고 서서 수업을 듣도록 했다. 결과는 놀라웠다. 어느 교사는 ‘학생들의 수업 집중도가 높아지면서 다툼도 줄어들었다. 수업시간에 산만한 학생들이 현저히 줄어들었다’고 보고했다. 서서 수업을 받은 학생들은 학년말 시험에서도 평균보다 10~20% 높은 점수를 기록했다. 심지어 주의력 결핍 및 과잉행동 장애ADHD를 앓고 있어 30분에 한 번씩 화장실을 가야 했던 한 여학생은 서서 수업을 들은 지 2주 만에 ADHD 약을 끊었다. 서서 일하거나 공부하는 것이 우리의 육체와 정신에 긍정적인 영향을 준다는 사실이 충분히 입증된 것이다.

반면 앉아서 시간을 보내는 동안 우리 몸에는 어떤 변화가 일어날까? 우선 척추에 크게 무리가 간다. 앉아 있을 때 척추는 서 있을 때보다 1.5~2배의 무게가 가해진다. 또 장시간 앉아 있다 보면 자연히 척추와 어깨가 굽어지게 마련이다. 그 결과 척추뼈 사이의 연골이 마모되고 특정부위의 인대와 관절이 지나치게 사용되어 등이 굽어지는 악순환이 일어난다. 등이 굽어지면 폐가 들어 있는 흉강胸腔이 쪼그라들어 호흡량이 줄어든다.

앉아 있으면 혈액순환 또한 악화된다. 의자와 닿는 다리 부위가 눌리면서 혈액의 흐름이 정체되고, 이로 인해 혈액이 굳어 덩어리(혈전血栓)가 만들어진다. 혈전은 쉽게 사라지지 않은 채 혈관을 타고 돌다 폐동맥을 막는데, 심하면 사람을 죽음에 이르게도 한다. 이 질환은 오랜 시간 좁은 비행기 이코노미석을 타고 가는 승객들 사이에서 자주 나타나는 탓에 ‘이코노미 증후군’이라고 불리기도 한다.앉아 있기는 영양학적으로도 최악의 자세이다. 음식이 들어오면 우리 몸은 이를 소화시켜 포도당으로 전환해 근육과 뇌, 위장 등 각종 필수장기에 보낸다. 원시시대나 농경시대의 사람들은 잠깐의 휴식시간을 제외하고는 해가 뜰 때부터 질 때까지 움직였다. 섭취한 영양의 대부분이 소모된 것이다. 하지만 산업화가 시작되고 육체노동의 상당부분을 기계가 담당하게 되면서 현대인의 활동량은 눈에 띄게 줄어들었다. 현대인은 평균 하루 중 13시간을 앉아서 보내며 8시간을 잔다고 한다. 움직이는 것은 단 3시간에 불과하다. 사람들이 앉아서 보내는 시간이 늘면서 근육으로 보내진 포도당은 에너지로 소모되지 못한 채, 그대로 우리 몸에 쌓여 지방이 되고 이는 결국 당뇨병 등 각종 성인질환의 원인이 되는 것이다.

②서서 일하거나 생활할 수밖에 없는 환경을 만들자